2012年在韩外国留学生为8.68万人，而到2014年跌至8.48万人，创5年来新低。韩国政府于次年提出了“在2023年前吸引外国留学生20万人”的口号，并发布多项优惠政策。在政策的刺激下，外国留学生规模止跌转升。
分析认为，导致在韩外国留学生大增的最主要原因是语言生的增加。数据显示，语言生规模于2012年的1.66万人增至2017年的3.57万人。换句话说，在韩的4名外国留学生中，就有1名是学习韩语的语言生。
与之相反，取得学士、研究生和博士生学位的在韩外国人规模，由2012年的6.05万人增至2017年的7.2万人，增幅仅为8928人。
受益于此，参加韩语能力考试(TOPIC)的外国人也随之增长，由2015年的20.6万人增至2017年的29.06万人。
而从国籍来看，12.38万名在韩留学生中，中国人为6.81万人，越南人以1.46万人位居第二。而美国、加拿大等美洲国家留学生和欧洲国家留学生规模，仅为4958人和5933人。
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